La tradizionale “Fiera della Madonna della Mercede”, giunta alla 212° edizione, fu istituita nel 1797 dal Re di Napoli Ferdinando IV di Borbone che stabilì che la Fiera dovesse tenersi assolutamente la 3° domenica di ottobre. Tale decreto, tuttavia, è solo la legalizzazione o meglio, la conferma ufficiale di un fenomeno economico e sociale che nel 1797 raggiunse dimensioni talmente considerevoli da indurre il Re a concedere il Diploma di autorizzazione.

In realtà di questa Fiera si parla già agli inizi del ‘600 giacchè compare citata, sia pur rapidamente e di sfuggita, in alcuni documenti datati, appunto, ai primi del ‘600, e conservati presso l’Archivio di Stato di Lecce.

Premesso ciò e tornando ai nostri giorni, la Fiera della Madonna della Mercede di Campi Salentina è considerata un punto di riferimento per tutto il territorio Salentino, anche per il particolare momento in cui si svolge, la terza domenica di ottobre, cioè a ridosso della fine dell’Estate, subito dopo la vendemmia particolarmente sentita nel nostro territorio e la programmazione dell’imminente stagione invernale.

Negli ultimi anni la Fiera ha assunto una specializzazione nel campo dell’agricoltura e delle macchine agricole, ma anche del bestiame, dell’oggettistica, dell’informatica, dell’artigianato locale e dell’antiquariato, con la presenza di circa 500 espositori, attirando complessivamente quasi 50.000 visitatori.

La volontà, per l’edizione 2009, è di rendere la fiera anche un appuntamento turistico e ciò passa attraverso la manifestazione “Degustando… Tra le terre del Negroamaro” percorso eno-gastronomico con la partecipazione di 20 aziende gastronomiche e 20 aziende vinicole che allestiranno altrettanti stands dislocati tra le stradine nel centro storico di Campi salentina; il programma prevede l’intrattenimento di un nutrito gruppo di artisti della Compagnia di musici, cantori ed artisti di strada “Specimen” che animerà in maniera itinerante la manifestazione per tutte e tre le serate, oltre che una Jam Session Jazz nella suggestiva location dei Giardini della Casa Prato-Calabrese per sabato sera e il grande concerto dell’”Ensamble della Notte della Taranta” per domenica sera. Lo scopo di questo evento collaterale è di rendere la tradizionale fiera un’attrattiva su scala più ampia e favorire le operazioni commerciali degli espositori e degli operatori turistici e delle strutture ricettive del nord Salento al fine di rivalutare questa splendida comunità relegata, fino ad ora, a un turismo di livello inferiore.

L’evento musicale di domenica sera è possibile realizzarlo grazie alla collaborazione con il Comitato Feste Madonna della Mercede, che affianca la Fiera con il seguente programma civico-religioso:

- Domenica 11 ottobre ore 18 nella Cappella intitolata alla Madonna e sita sulla Provinciale Campi-Squinzano, conferenza del dott. Ezio Aceti, Consigliere dell’Ordine degli Psicologi Lombardi, dal titolo “Famiglia e relazioni educative”.

- Giovedì 15 ottobre nella suddetta Cappella alle ore 20 “Concerto a Maria” con rivisitazione musicale di testi della “Salve Regina” dal 500 ai giorni nostri, intercalata da celebri brani letterari.

- Sabato 17 ottobre in P.zza Libertà, come da tradizione ultrasecolare, canto della “Salve Regina”. Quest’anno il testo è del Maestro concittadino Antonio Cappello e l’esecuzione, a cura della banda lirico-sinfonica “Città di Nardò” diretta dal M.tro Gaetano Cellammare, vedrà, per la prima volta nella storia, la partecipazione di soprano e mezzo soprano. Soprano Antonella Iovine, mezzo soprano Antonella Colaianni.

- Lunedì 19 ottobre ore 20, quale peculiarità di Campi, in P.zza Libertà canto dello stesso testo della “Salve Regina” con il soprano  Giusy De Carlo.

Altra novità di quest’anno è la presenza, all’interno del percorso eno-gastronomico di due aziende produttrici del maiale salentino Or.Vi. di Ortelle. E’ il primo passo concreto verso un gemellaggio istituzionale tra il Comune di Campi e quello di Ortelle finalizzato a valorizzare le tipicità delle due comunità e a favorire lo scambio commerciale  ma anche il confronto culturale tra le stesse. L’occasione della Fiera della Madonna della Mercede e della Fiera Regionale di S.Vito rappresenta un’ occasione di incontro che dà il via al percorso di avvicinamento tra le due Comunità; apprezzare il maiale bollito a Campi e il vino campioto e l’ormai caratteristico “Pasticciotto Obama” a Ortelle sarà il mezzo attraverso cui le due cittadine offrono all’altra le loro specialità in segno di amicizia e collaborazione presente ma proiettata verso il futuro.

Mancano pochi giorni alla 212 edizione della Fiera della Madonna della Mercede, che si svolgerà come sempre la terza domenica di ottobre, dal 17 al 19 Ottobre 2009. Domenica 18 e lunedì 19 ottobre 2009 entrerà nel vivo la consueta baraonda commerciale, artigianale e gastronomica della Fiera, nella principale arteria della città, viale Nino di Palma.

Quest’anno però, oltre al tradizionale evento della fiera, sono in programma altri due appuntamenti: il primo è “Degustando…tra le terre del negroamaro“, un percorso eno-gastronomico con la partecipazione di 20 aziende gastronomiche e 20 aziende vinicole che allestiranno altrettanti stands dislocati tra le stradine nel centro storico di Campi salentina.
Il programma prevede l’intrattenimento di un nutrito gruppo di artisti della Compagnia di musici, cantori ed artisti di strada “Specimen” che animerà in maniera itinerante la manifestazione per tutte e tre le serate, oltre che una Jam Session Jazz nella suggestiva location dei Giardini della Casa Prato-Calabrese per sabato sera e il grande concerto dell’ Ensamble della Notte della Taranta per domenica sera.

Altra grande novità riguarda la rassegna “Nuova Fiera Sposi“,  una mostra organizzata all’interno del centro fieristico dedicato interamente agli sposi, per realizzare il sogno più importante, assaporare il giorno più bello.
Un’ampia gamma di merceologie in costante innovazione: abiti sposa, abiti sposo, acconciature, arredamento, bomboniere, catering, componentistica per la casa, fiorai e addobbi, foto e video, gioielli, liste nozze, location, make up e styling, musica e intrattenimento, noleggio auto da cerimonia, partecipazioni e tableau, scarpe e accessori, torte nuziali, viaggi nozze, wedding planner, per impreziosire la quattro giorni fieristica e accrescere il tessuto economico e sociale del territorio.

La 212 edizione  sarà, dunque, una fiera all’insegna della valorizzazione delle attività commerciali locali.